Lección

Past perfect continuous, past perfect and past continuous - advanced

Complex past

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Text

Past perfect continuous, past perfect y past continuous — avanzado

Esta lección compara tres tiempos del pasado que suelen causar confusión: el past perfect continuous (had been + -ing), el past perfect (had + participio pasado) y el past continuous (was/were + -ing). Nos centramos en usos avanzados: expresar duración antes de un punto pasado, mostrar acciones completadas antes de otra acción pasada, enfatizar acciones en segundo plano y interrupciones, y elegir correctamente entre los aspectos continuo y perfecto.

  • Past perfect continuous: enfatiza la duración o naturaleza continua de una acción hasta un momento pasado.
  • Past perfect: indica que una acción se completó antes de otra acción o momento pasado.
  • Past continuous: describe una acción en progreso en un momento concreto del pasado, a menudo interrumpida por otra acción.
  • En contextos avanzados, considere los verbos de estado, resultado vs duración y la secuencia de eventos.

Table

Forms and typical uses

Tense Form Typical use Example
Past perfect continuous had been + verb-ing Emphasize duration up to a past point; ongoing action before another past event They had been negotiating the contract for months before the board approved it.
Past perfect had + past participle Show completion before another past event; cause or result She had submitted the report before the meeting started.
Past continuous was/were + verb-ing Background action or an action in progress at a past time; often interrupted I was drafting the budget when the CEO called.

Tip

Regla clave: duración vs finalización

Decide si quieres destacar la duración (usa past perfect continuous) o la finalización/resultado (usa past perfect). Usa past continuous para acciones de fondo o interrupciones.

  • Usa past perfect continuous para enfatizar cuánto tiempo había estado ocurriendo una acción antes de otra acción pasada: had been + -ing.
  • Usa past perfect para indicar que algo se completó antes de un punto de referencia pasado: had + participio pasado.
  • Usa past continuous para situar el contexto o mostrar una acción en progreso que fue interrumpida: was/were + -ing.
  • Si el verbo es de estado (know, believe, own), evita las formas continuas a menos que el significado lo permita.

Pregúntate: ¿Quiero decir 'durante X tiempo' (duración) o 'ya completado' (resultado)?

Example

Ejemplos en contexto

By the time we signed the contract, the legal team had been reviewing the clauses for weeks.

Cuando firmamos el contrato, el equipo legal llevaba semanas revisando las cláusulas.

When I arrived at the office, she had already left for the airport.

Cuando llegué a la oficina, ella ya se había ido al aeropuerto.

He was presenting the quarterly results when his laptop froze.

Estaba presentando los resultados trimestrales cuando su portátil se congeló.

They had finished the prototype before the investors visited, so the demo went smoothly.

Habían terminado el prototipo antes de que los inversores visitaran, así que la demostración salió bien.

Tip

Errores comunes a evitar

Estos errores son frecuentes entre los estudiantes de inglés independientemente de su lengua materna. Atención a:

  • Confundir formas perfect continuous y perfect cuando hay que elegir resultado vs duración.
  • Usar formas continuas con verbos de estado (p. ej., *I was knowing* es incorrecto).
  • Uso incorrecto de auxiliares u orden de palabras en oraciones complejas con dos referencias al pasado.
  • Usar en exceso el past perfect cuando el past simple ya deja clara la secuencia.
  • Olvidar incluir expresiones de duración (for/since) al enfatizar el tiempo con perfect continuous.
  • Confundir patrones de interrupción: past continuous + simple past (acción de fondo + acción que interrumpe).

Si dudas, pregúntate si hablas de 'cuánto tiempo' (duración) o 'qué ocurrió primero' (secuencia/resultado).

Quiz

Choose the sentence that correctly uses the past perfect continuous to emphasize duration before another past action.

Pista: Concéntrate en una acción que estaba en progreso antes de otro evento pasado.

Quiz

Complete: They _____ at the client’s office for three hours before the manager arrived.

Pista: Piensa en la forma del past perfect que expresa una acción que duró antes de otro evento pasado.

Quiz

Which sentence correctly shows that one action was completed before another past action?

Pista: Busca la forma que indica que una acción terminó antes de otra acción pasada.

Puntos clave

GrammarPoint

past perfect continuous

grammar_point CEFR B2 //pɑːst ˈpɜːrfɪkt kənˈtɪn.ju.əs//

Tiempo pasado usado para acciones que estaban en curso hasta un cierto punto pasado; enfatiza la duración.

past perfect continuous

They had been working on the proposal for weeks before the deadline.

Habían estado trabajando en la propuesta durante semanas antes de la fecha límite.

GrammarPoint

past perfect

grammar_point CEFR B2 //pɑːst ˈpɜːrfɪkt//

Tiempo pasado usado para indicar que una acción se completó antes de otra acción pasada.

past perfect

She had sent the invoice before the client requested it.

Había enviado la factura antes de que el cliente la solicitara.

GrammarPoint

past continuous

grammar_point CEFR B1 //pɑːst kənˈtɪn.ju.əs//

Tiempo pasado que describe acciones en progreso en un momento concreto del pasado, a menudo con interrupciones.

past continuous

I was reviewing the contract when the phone rang.

Estaba revisando el contrato cuando sonó el teléfono.

Vocabulary

duration

noun CEFR B2 //djʊəˈreɪʃən//

La longitud de tiempo que algo dura.

duración

The duration of the negotiation affected the project's timeline.

La duración de la negociación afectó el calendario del proyecto.

Vocabulary

stative verb

noun CEFR C1 //ˈsteɪtɪv vɜːrb//

Un verbo que describe un estado más que una acción (p. ej., know, believe, own).

verbo estativo

We believed the data was accurate, so we did not repeat the survey.

Creíamos que los datos eran exactos, así que no repetimos la encuesta.

Vocabulary

interruption

noun CEFR B2 //ˌɪntəˈrʌpʃən//

Un evento que detiene o interrumpe la continuidad de una acción.

interrupción

The presentation was interrupted by an urgent email from the CEO.

La presentación fue interrumpida por un correo urgente del director ejecutivo.