Lección

Past continuous and past simple - advanced

Advanced past

≈ 15 min 8 bloque(s)

Text

Past continuous vs Past simple — avanzado

Esta lección explica los usos avanzados y los contrastes entre el past continuous y el past simple. Aprenderás cuándo usar cada tiempo para describir acciones de fondo, interrupciones, eventos simultáneos, hábitos repetidos y secuencias narrativas. También cubrimos casos complejos (verbos estativos, 'always' para molestia y contexto de reporte).

  • Past continuous: acciones en progreso en el pasado, información de fondo o acciones en desarrollo.
  • Past simple: acciones completadas, eventos principales, secuencias o hechos en el pasado.
  • Usa past continuous para interrupciones (was/were + -ing) y past simple para la acción que interrumpe.
  • Cuidado con los verbos estativos (a menudo no se usan en continuo) y con 'always' en past continuous para indicar irritación.

La lección se centra en el contraste, palabras señal (when/while) y matices avanzados en contextos profesionales.

Table

Uses and Examples

Use Past continuous Past simple
Background action / setting the scene We were discussing the contract when the fire alarm went off. We discussed the contract yesterday.
Interrupted action (long action interrupted by short action) I was preparing the presentation when the projector stopped working. The projector stopped working and we called IT.
Simultaneous actions (two ongoing actions) While the marketing team was drafting the email, the designer was updating the banner. The marketing team drafted the email and the designer updated the banner.
Repeated past action with irritation She was always asking for last-minute changes, which frustrated the manager. She asked for changes every week.
Completed actions / sequence of events — He finished the report, emailed it to the client, and then left the office.
Stative verbs (not normally continuous) — I believed the figures were correct.

Tip

Regla clave: fondo vs evento principal

La forma más sencilla de decidir qué tiempo usar:

  • Usa past continuous para la acción en progreso/de fondo (acción larga en curso): sujeto + was/were + verbo-ing.
  • Usa past simple para la acción principal completada que interrumpe o avanza la historia: sujeto + forma pasada.
  • Con 'while' usa past continuous para acciones largas simultáneas; con 'when' suele ponerse el past simple para el evento que interrumpe.

Piensa: past continuous = fondo/en curso; past simple = evento principal/completado.

Example

Ejemplos en contexto

While I was preparing the presentation, the projector stopped working.

Mientras preparaba la presentación, el proyector dejó de funcionar.

I checked the figures and then I submitted the report.

Revisé las cifras y luego envié el informe.

She was always asking for updates, which annoyed the team.

Ella siempre pedía actualizaciones, lo que molestaba al equipo.

During the meeting, John interrupted because he had received the urgent email.

Durante la reunión, John interrumpió porque había recibido el correo urgente.

Tip

Errores comunes a evitar

Los estudiantes suelen confundir las funciones de ambos tiempos. Atención a estos errores universales:

  • Usar past simple para acciones que estaban en progreso: 'I wrote the report when the client called' (erróneo si el informe estaba en progreso).
  • Usar past continuous con verbos estativos: 'I was knowing the answer' (los verbos estativos suelen usar past simple).
  • Confundir when/while: usar 'when' para dos acciones largas y simultáneas cuando 'while' sería mejor.
  • Usar past continuous para acciones cortas y completadas en lugar del past simple.
  • Olvidar que 'always' + past continuous puede expresar irritación en lugar de un hábito neutral.

Comprueba si la acción estaba en curso (continuous) o completada/principal (simple).

Quiz

Choose the correct sentence:

Pista: Identifica qué acción estaba en progreso y cuál la interrumpió.

Quiz

Complete: While the CEO _____ the results, the team prepared the slides.

Pista: Piensa qué tiempo pasado indica una acción en curso al mismo tiempo que otra.

Quiz

Which sentence expresses an irritating repeated action in the past?

Pista: Fíjate en 'always' junto a una forma continua para indicar irritación.

Puntos clave

GrammarPoint

past continuous

grammar_point CEFR B2 //pɑːst kənˈtɪnjʊəs//

Tiempo pasado usado para acciones en progreso en un momento concreto del pasado (was/were + -ing).

past continuous

I was negotiating the contract when the client called.

Estaba negociando el contrato cuando el cliente llamó.

GrammarPoint

past simple

grammar_point CEFR B1 //pɑːst ˈsɪmpəl//

Tiempo pasado para acciones completadas, hechos o secuencias en el pasado (formas pasadas regulares o irregulares).

past simple

She submitted the report and then left the office.

Ella presentó el informe y luego salió de la oficina.

Vocabulary

interruption

noun CEFR B2 //ˌɪntəˈrʌpʃən//

Un evento que detiene o rompe la continuidad de una acción en curso.

interrupción

The phone call was an interruption to our discussion.

La llamada telefónica fue una interrupción de nuestra discusión.

GrammarPoint

stative verb

noun CEFR C1 //ˈsteɪtɪv vɜːb//

Verbo que describe un estado o condición (p. ej., know, believe, prefer) y generalmente no se usa en tiempos continuos.

verbo estativo

I knew the figures were accurate.

Sabía que las cifras eran correctas.

Vocabulary

background action

noun CEFR B2 //ˈbækɡraʊnd ˈækʃən//

Una acción en curso que proporciona contexto o escenario para un evento principal.

acción de fondo

Traffic was increasing, creating a tense background to the meeting.

El tráfico estaba aumentando, creando un fondo tenso para la reunión.

GrammarPoint

while

conjunction CEFR A2 //waɪl//

Conjunción usada para indicar dos acciones que ocurren al mismo tiempo; a menudo seguida del past continuous para acciones simultáneas en curso.

while

While the team was meeting, I answered urgent emails.

Mientras el equipo se reunía, respondí correos urgentes.

GrammarPoint

when

conjunction CEFR A2 //wen//

Conjunción que indica el momento de un evento; a menudo se usa para introducir una acción corta e interrumpora en past simple.

when

When the system crashed, we lost the unsaved changes.

Cuando se bloqueó el sistema, perdimos los cambios no guardados.