Lección

Past continuous - I was doing, I did

Past continuous vs simple

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Text

Past continuous - I was doing vs Past simple - I did

El past continuous (was/were + -ing) describe acciones en progreso en un momento concreto del pasado. El past simple (I did) describe acciones completadas o eventos que ocurrieron en un momento específico. A menudo se usan juntos: el past continuous da el trasfondo o la acción en curso y el past simple describe una acción más corta que interrumpe o completa ese trasfondo.

  • Past continuous: was/were + verbo-ing → acción en progreso en el pasado (fondo).
  • Past simple: verbo en pasado → acción completada o evento puntual.
  • Uso combinado: 'I was working when the client called.' (fondo + interrupción).

Table

Past Continuous vs Simple Past

Form Use Example
was/were + verb-ing Acción en progreso, fondo, acciones simultáneas I was preparing the report at 9 PM.
verb (past form) Acción completada, interrupción, secuencia de eventos The phone rang and the meeting started.
was/were + verb-ing + when + simple past Fondo interrumpido por una acción más corta I was writing the email when the client called.

Tip

Regla clave: fondo vs interrupción

Usa el past continuous para acciones en progreso. Usa el past simple para acciones que ocurren una vez o que interrumpen.

  • Past continuous: 'I was + -ing' → describe lo que estaba pasando.
  • Past simple: verbo en pasado (p. ej. 'I finished') → describe eventos completados.
  • Combinación: Past continuous + when + past simple → acción en curso interrumpida por un evento único.

Recuerda: fondo (was/were + -ing) → interrupción (past simple)

Example

Ejemplos en contexto

I was writing the report when the client called.

Estaba escribiendo el informe cuando el cliente llamó.

They were discussing the contract at 10 a.m. yesterday.

Estaban discutiendo el contrato a las 10 a. m. ayer.

She finished the presentation and then she sent it to the team.

Terminó la presentación y luego la envió al equipo.

While I was organizing the files, my colleague emailed the updated plan.

Mientras organizaba los archivos, mi colega envió por correo electrónico el plan actualizado.

Tip

Errores comunes a evitar

Los estudiantes suelen cometer errores previsibles con el past continuous y el past simple. Cuidado con estos errores universales:

  • Usar past continuous para acciones completadas: 'I was finished the report.' (incorrecto).
  • Olvidar el auxiliar 'was' o 'were' con -ing: 'I writing' (incorrecto).
  • Usar past continuous con verbos de estado (believe, know, like) cuando se necesita past simple.
  • Mezclar marcadores temporales incorrectamente: usar 'yesterday' con una secuencia muy específica donde el past simple es más claro.

Comprueba auxiliar + -ing para el past continuous y usa el past simple para acciones completadas o que interrumpen.

Quiz

Choose the correct sentence for an ongoing action interrupted by a shorter action:

Pista: Piensa: acción de fondo (was/were + -ing) y evento corto que interrumpe (past simple).

Quiz

Complete: She _____ the proposal when her manager arrived.

Pista: Piensa en cómo mostrar una acción que estaba en progreso y luego fue interrumpida.

Quiz

Choose the sentence that shows two actions happening at the same time in the past:

Pista: Fíjate si ambos verbos describen actividades en curso al mismo tiempo.

Puntos clave

GrammarPoint

past continuous

grammar_point CEFR B1 //pɑːst kənˈtɪnjuəs//

Un tiempo verbal (was/were + -ing) usado para describir acciones en progreso en un momento específico del pasado.

past continuous

I was leading the meeting when the power went out.

Estaba dirigiendo la reunión cuando se fue la luz.

GrammarPoint

simple past

grammar_point CEFR B1 //ˈsɪmpəl pɑːst//

Un tiempo verbal usado para describir acciones o eventos completados en el pasado.

past simple

She submitted the invoice last Friday.

Ella presentó la factura el viernes pasado.

Vocabulary

interrupt

verb CEFR B2 //ˌɪn.təˈrʌpt//

Detener el progreso continuo de una acción por un evento más corto.

interrumpir

The call interrupted our discussion.

La llamada interrumpió nuestra conversación.

Expression

background action

noun CEFR B2 //ˈbækˌɡraʊnd ˈækʃən//

Una acción que proporciona contexto y estaba en curso en el pasado (a menudo expresada con past continuous).

acción de fondo

The background action was the team working on the proposal.

La acción de fondo era el equipo trabajando en la propuesta.

GrammarPoint

stative verbs

noun CEFR B2 //ˈsteɪtɪv vɜːbz//

Verbos que describen estados, emociones, posesión o sentidos y que normalmente no se usan en formas continuas.

verbos estativos

I knew the answer (not: I was knowing the answer).

Yo sabía la respuesta (no: I was knowing the answer).

GrammarPoint

while / when (signal words)

conjunction CEFR B1 //waɪl/ /wɛn//

'While' suele introducir una acción en progreso (past continuous). 'When' suele introducir un evento más corto (past simple) que puede interrumpir.

while / when

While I was on the call, a colleague sent an update. / When the call ended, we resumed work.

Mientras estaba en la llamada, un colega envió una actualización. / Cuando la llamada terminó, reanudamos el trabajo.