Lección

Modal verbs in reporting

Reporting modals

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Text

Los modales en el estilo indirecto

Esta lección explica cómo se usan los verbos modales al informar lo que alguien dijo o al hacer deducciones sobre eventos pasados o presentes. Nos centramos en: cómo cambian los modales en el estilo indirecto (backshifting), cómo informar obligaciones, permisos y habilidades, y cómo usar las formas modales perfectas (por ejemplo, must have) para deducciones sobre el pasado.

  • Cambio de tiempo y forma modal en el estilo indirecto (ej. will → would, can → could)
  • Cuándo mantener el modal y cuándo cambiarlo (el significado importa)
  • Uso de formas modales perfectas (must have, might have, could have) para juicios sobre el pasado

Table

Modal changes and uses in reporting

Modal / Form Use in reporting Example (direct → reported)
can → could Ability / permission in reported speech "I can attend the meeting." → He said he could attend the meeting.
will → would Future in reported speech "I will send the file." → She said she would send the file.
may → might Possibility in reported speech "It may rain." → He said it might rain.
must → had to / must Obligation often backshifts to had to; keep must for general truths or strong present necessity "I must finish this today." → He said he had to finish it that day.
should → should Advice often stays should "You should review the contract." → He said I should review the contract.
modal + have (must have, might have, could have, can't have) Make deductions about the past "He’s not at his desk." → He must have left.
would / used to Reported habitual past or future-in-the-past "I used to travel a lot." → She said she used to travel a lot.

Tip

Regla clave: Retroceso de modales al informar en pasado

Cuando el verbo introductorio está en pasado (said, told, explained), cambie muchos modales a su forma pasada. El significado importa: si el modal expresa una verdad general o la misma referencia temporal, puede mantenerse.

  • will → would (futuro → futuro en pasado)
  • can → could (capacidad/permiso)
  • may → might (posibilidad)
  • must → had to (obligación) — pero mantener must para verdades generales

Si el verbo introductorio está en presente (says), a menudo se mantiene el modal original: She says she can help.

Example

Ejemplos en contexto

Direct: "I will review the contract tomorrow," she said. → Reported: She said she would review the contract tomorrow.

Directo: «I will review the contract tomorrow,» she said. → Indirecto: Ella dijo que revisaría el contrato mañana.

Direct: "I can finish the draft by Friday," he said. → Reported: He said he could finish the draft by Friday.

Directo: «I can finish the draft by Friday,» he said. → Indirecto: Él dijo que podría terminar el borrador para el viernes.

Direct: "You must sign this form," the manager said. → Reported: The manager said I had to sign the form.

Directo: «You must sign this form,» the manager said. → Indirecto: El encargado dijo que tenía que firmar el formulario.

Observation: "He is not in the office." → Reported deduction: He must have left early.

Observación: «He is not in the office.» → Deducción reportada: Debe de haber salido temprano.

Tip

Errores comunes a evitar

Atento a estos errores universales al usar modales en el estilo indirecto.

  • Olvidar retroceder un modal tras un verbo introductorio en pasado (p. ej. 'said he will' en lugar de 'said he would')
  • Cambiar un modal cuando el significado original requiere mantenerlo (p. ej. mantener 'must' cuando debería ser 'had to' para una obligación pasada)
  • Usar mal las formas modales perfectas para deducciones pasadas (p. ej. 'must' en lugar de 'must have' para una acción pasada)
  • Orden incorrecto de las palabras en preguntas reportadas y estilo indirecto con modales

Comprueba siempre el tiempo del verbo introductorio y el significado original antes de transformar el modal.

Quiz

Choose the correct reported sentence:

Pista: Piensa en cómo cambian los modales de capacidad/permiso al informar en pasado.

Quiz

Complete: She said she _____ the meeting had already finished.

Pista: Piensa en un verbo introductorio en pasado que exprese opinión o creencia

Quiz

Choose the best sentence for a past deduction:

Pista: Fíjate en la forma modal que hace una conclusión sobre una acción pasada.

Puntos clave

GrammarPoint

could

modal verb CEFR B1 //kʊd//

Forma pasada de can usada en estilo indirecto o para indicar habilidad pasada; también para solicitudes corteses.

could

He said he could join the call at 10.

Dijo que podría unirse a la llamada a las 10.

GrammarPoint

would

modal verb CEFR B1 //wʊd//

Forma pasada de will usada en estilo indirecto para expresar futuro en el pasado o acciones habituales.

would

She said she would send the invoice on Monday.

Dijo que enviaría la factura el lunes.

GrammarPoint

must have

modal phrase CEFR B2 //mʌst hæv//

Usado para expresar una deducción lógica sobre un evento pasado (alta probabilidad).

must have

The report is missing; he must have left it at home.

Falta el informe; debe de haberlo dejado en casa.

GrammarPoint

might have

modal phrase CEFR B2 //maɪt hæv//

Usado para sugerir una posibilidad sobre un evento pasado (más débil que must have).

might have

She might have missed the train due to traffic.

Podría haber perdido el tren por el tráfico.

GrammarPoint

backshift

noun CEFR B2 //ˈbækʃɪft//

El cambio gramatical de tiempo o modal al informar (ej. will → would).

backshift

In reported speech, backshift often changes 'may' to 'might'.

En el estilo indirecto, el backshift suele cambiar 'may' por 'might'.

Vocabulary

report

verb CEFR B1 //rɪˈpɔːrt//

Decir a alguien lo que dijo otra persona; dar cuenta del discurso o de eventos.

informar / contar

He reported that the client had agreed to the terms.

Informó que el cliente había aceptado los términos.