Lección

Can, could, be able to and be allowed to

Permission and ability

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Text

Can, could, be able to y be allowed to

Esta lección explica la diferencia entre habilidad y permiso en inglés usando can, could, be able to y be allowed to. Aprenderás cuándo usar cada forma en presente, pasado y en solicitudes formales, y cómo expresar habilidad en distintos tiempos.

  • Can: habilidad en presente o permiso informal
  • Could: habilidad pasada, solicitudes formales o posibilidad
  • Be able to: habilidad en varios tiempos (incluyendo perfect y futuro)
  • Be allowed to: permiso (formal o en construcciones pasivas)

Fíjate si la frase expresa habilidad (can/could/able) o permiso (allowed).

Table

Modals and Expressions of Ability/Permission

Form Function Example
can Present ability / informal permission I can speak with the client this afternoon.
could Past ability / polite request / possibility She could run five miles when she was younger. / Could you send the file?
be able to Ability in various tenses (perfect/future) / completed actions After training, he was able to finish the audit on time.
be allowed to Permission (given or denied) / passive contexts Employees are allowed to access the database with authorization.

Tip

Regla clave: Habilidad vs Permiso

Usa la forma correcta según si hablas de habilidad o permiso, y según el tiempo:

  • Habilidad ahora: can + verbo base (I can finish the report).
  • Habilidad en pasado: could (habilidad general pasada) o was/were able to (acción pasada y completada).
  • Peticiones formales: could o would para cortesía (Could you review this?).
  • Permiso: be allowed to (formal) o can para permiso informal (You can leave early).
  • Usa be able to para perfect y futuro (has been able to, will be able to).

Recuerda: 'could' = habilidad general en pasado; 'was/were able to' = acción pasada completada.

Example

Ejemplos en contexto

I can join the conference call at 3 PM.

Puedo unirme a la conferencia a las 3 PM.

She could solve the software issue before the meeting.

Ella pudo resolver el problema del software antes de la reunión.

After the update, the engineer was able to deploy the application.

Después de la actualización, el ingeniero pudo desplegar la aplicación.

Staff are allowed to work from home two days a week.

El personal tiene permiso para trabajar desde casa dos días a la semana.

Tip

Errores comunes

Cuidado con estos errores universales al usar estos modales y expresiones:

  • Usar 'can' para hablar de un éxito pasado específico (usa 'was/were able to').
  • Confundir habilidad con permiso — 'can' y 'be allowed to' no siempre son intercambiables.
  • Usar 'could' para una acción pasada completada cuando deberías usar 'was/were able to' para mostrar que tuvo éxito.
  • Orden de palabras incorrecto o dobles modales (por ejemplo, 'can be able to' es incorrecto).
  • Olvidar el 'to' después de 'able' (usa 'be able to' + verbo).

En caso de duda, decide primero: ¿es habilidad (can/could/able) o permiso (be allowed to/can/may)?

Quiz

Choose the correct sentence:

Pista: Piensa en acciones pasadas completadas y la forma pasada correcta.

Quiz

Complete: After the server reboot, the admin _____ restart the service.

Pista: Piensa en una habilidad pasada después de un evento; usa la frase pasada correcta para el éxito.

Quiz

Which sentence is the most polite request?

Pista: Piensa en cuál modal se usa para suavizar una petición y hacerla más cortés.

Puntos clave

Vocabulary

can

modal verb CEFR A2 //kæn//

Se usa para expresar habilidad en el presente o permiso informal.

poder (habilidad/permiso)

I can attend the meeting this afternoon.

Puedo asistir a la reunión esta tarde.

Vocabulary

could

modal verb CEFR B1 //kʊd//

Indica habilidad pasada, solicitudes formales o posibilidad.

podía / podría (cortesía)

Could you send me the revised proposal?

¿Podrías enviarme la propuesta revisada?

GrammarPoint

be able to

expression (modal equivalent) CEFR B2 //biː ˈeɪbəl tuː//

Usado para expresar habilidad en varios tiempos, incluyendo perfect y futuro.

ser capaz de / poder

She has been able to resolve several client issues this month.

Ella ha podido resolver varios problemas de clientes este mes.

Vocabulary

be allowed to

expression CEFR B1 //biː əˈlaʊd tuː//

Expresa el permiso otorgado a alguien para hacer algo.

tener permiso para / estar autorizado a

Contractors are allowed to access the server room with supervision.

Los contratistas tienen permiso para acceder a la sala de servidores con supervisión.

Vocabulary

may

modal verb CEFR B2 //meɪ//

Se usa para solicitar o dar permiso formal e indicar posibilidad.

poder (permiso formal)

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Puede comenzar la presentación cuando esté listo.