Lección

Must and can't

Logical deduction

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Text

¿Qué son 'must' y 'can't'?

Los verbos modales must y can't se usan para expresar gran certeza, deducciones lógicas, obligaciones y prohibiciones. Son cortos, comunes y importantes en la comunicación profesional.

  • Must suele indicar obligación o una fuerte conclusión (deducción).
  • Can't indica imposibilidad o una fuerte deducción negativa, y mustn't indica prohibición.
  • Use must/have to para requisitos; use las formas modales perfectas (must have / can't have) para deducciones en pasado.

Table

Uses of 'must' and 'can't'

Use Meaning Example
Obligation (present) Strong requirement Employees must show ID at the entrance.
Prohibition Not allowed You mustn't use your phone in the meeting.
Logical deduction (positive) Strong conclusion about present/future He must be the new manager — he introduced the project.
Logical deduction (negative) Strong conclusion of impossibility She can't be in the office; her laptop is at home.
Past deduction (modal perfect) Conclusion about past events They must have finished the audit already.
Past negative deduction (modal perfect) Strong belief that something did not happen He can't have received the email — he was offline all day.

Tip

Regla clave: forma y uso

Recuerde las formas básicas y cuándo usarlas:

  • Estructura: must + base verb (must do), can't + base verb (can't go).
  • Prohibición: mustn't + base verb (mustn't disclose confidential data).
  • Deducciones en pasado: must have + participio pasado / can't have + participio pasado.

Must y can't expresan gran certeza — use 'have to' para obligaciones externas y 'must' para obligación interna o reglas.

Example

Ejemplos en contexto

You must complete the compliance training by Friday.

Debe completar la formación de cumplimiento antes del viernes.

Employees mustn't share confidential client information.

Los empleados no deben compartir información confidencial de clientes.

He must be the new supplier — he signed the contract this morning.

Debe ser el nuevo proveedor: firmó el contrato esta mañana.

They can't have approved the budget yet; the committee met after hours.

No pueden haber aprobado el presupuesto todavía; el comité se reunió fuera de horario.

Tip

Errores comunes a evitar

Tenga cuidado con estos errores universales:

  • Usar must para obligación pasada sin la forma correcta (use had to para necesidad pasada).
  • Confundir mustn't (prohibición) con 'no es necesario' — mustn't significa 'no permitido'.
  • Usar can't para posibilidad débil; can't expresa imposibilidad fuerte, use might/could para posibilidad.
  • Usar dos modales juntos (p. ej. must can) — el inglés no permite dobles modales.

Compruebe el tiempo y el grado de certeza antes de elegir must, have to, might o can't.

Quiz

Choose the correct sentence:

Pista: Piensa en qué modal expresa prohibición, no imposibilidad.

Quiz

Complete: The CEO reviewed the figures and _____ have approved the proposal earlier.

Pista: Piense en el modal que se usa para una fuerte conclusión lógica en el presente.

Quiz

Choose the best option to express impossibility:

Pista: Concéntrese en el modal que muestra una fuerte imposibilidad sobre el presente.

Puntos clave

GrammarPoint

must

modal verb CEFR B1 //mʌst//

Se usa para expresar obligación, necesidad o una fuerte conclusión lógica.

deber (modal)

You must submit the invoice by Monday.

Debe presentar la factura antes del lunes.

GrammarPoint

mustn't

modal verb CEFR B1 //ˈmʌsənt//

Forma negativa de must; se usa para expresar prohibición (no permitido).

no debe (prohibición)

You mustn't disclose confidential information.

No debe divulgar información confidencial.

GrammarPoint

can't

modal verb CEFR B1 //kɑːnt/ or /kænt//

Se usa para expresar imposibilidad o fuerte deducción negativa; con have forma deducciones en pasado (can't have + participio pasado).

no puede / imposible

She can't be the author — she left the company last year.

No puede ser la autora: dejó la empresa el año pasado.

Expression

must have

modal verb + perfect CEFR B2 //mʌst hæv//

Modal perfecto usado para expresar una conclusión lógica sobre una acción pasada.

debe haber (hecho algo)

They must have completed the audit before the deadline.

Deben haber completado la auditoría antes del plazo.

Expression

can't have

modal verb + perfect CEFR B2 //kænt hæv/ or /kɑːnt hæv//

Modal perfecto usado para expresar la fuerte convicción de que algo en el pasado fue imposible.

no puede haber (hecho algo)

He can't have missed the meeting; he was on the security camera.

No puede haber faltado a la reunión; estaba en la cámara de seguridad.

GrammarPoint

have to

phrase (modal-like) CEFR B1 //hæv tuː/ or /ˈhæv tə//

Expresa una obligación externa o requisito (a menudo impuesto por reglas u otras personas).

tener que (obligación externa)

I have to attend the compliance workshop this afternoon.

Tengo que asistir al taller de cumplimiento esta tarde.