Lección

Have to and must

Obligation differences

≈ 15 min 8 bloque(s)

Text

Have to y must

Ambas expresiones, 'have to' y 'must', expresan obligación, pero se usan de forma distinta. 'Must' suele mostrar la opinión fuerte del hablante o una obligación interna, mientras que 'have to' describe requisitos externos o reglas. 'Have to' puede usarse en distintos tiempos; 'must' tiene formas de tiempo limitadas. Las negativas y la prohibición usan estructuras diferentes.

  • 'Must' = obligación fuerte o deducción lógica (enfoque del hablante).
  • 'Have to' = obligación externa o reglas (situacional).
  • Usa 'had to' para obligaciones en pasado y 'don't have to' para ausencia de necesidad.
  • 'Mustn't' = prohibición; distinto de 'don't have to'.

Table

Have to vs Must — Quick Reference

Modal/Expression Use Example
must Speaker's strong obligation or logical deduction; present/future only I must finish this contract today.
have to External obligation, rules; works in all tenses Employees have to complete security training.
had to Past obligation (have to in the past) She had to work late yesterday to meet the deadline.
don't have to No obligation — not necessary You don't have to attend the meeting if you're on vacation.
mustn't Prohibition — not allowed You mustn't share confidential passwords.
must (deduction) Logical conclusion about the present He must be the new manager — his name is on the door.

Tip

Regla clave: obligación vs origen

Fíjate en quién define la obligación y en el tiempo verbal:

  • 'Must' = obligación interna o del hablante o recomendación fuerte (forma: must + verbo base, sin 'to').
  • 'Have to' = obligación impuesta por reglas, otras personas o la situación (forma: have to + verbo base; pasado = had to).
  • Diferencias en la negación: 'don't have to' = no es necesario; 'mustn't' = está prohibido.

Recuerda: usa 'had to' para el pasado y evita añadir 'to' después de 'must'.

Example

Ejemplos en contexto

I must submit the invoice by Friday.

Debo entregar la factura antes del viernes.

Employees have to wear ID badges in the office.

Los empleados tienen que llevar la identificación en la oficina.

You don't have to attend the training if you've already completed it.

No tienes que asistir a la formación si ya la has completado.

She had to work late to meet the client's deadline.

Ella tuvo que trabajar hasta tarde para cumplir el plazo del cliente.

Tip

Errores comunes a evitar

Atento a estos errores universales que cometen los estudiantes con 'must' y 'have to':

  • Añadir 'to' después de 'must' (incorrecto: 'must to go').
  • Usar 'must' en pasado (incorrecto: 'I musted'); usa 'had to' en su lugar.
  • Confundir 'mustn't' (prohibición) con 'don't have to' (no es necesario).
  • Orden de palabras incorrecto con verbos modales o añadir auxiliares extra (incorrecto: 'Do must I').
  • Usar mal las contracciones negativas (p. ej. 'must not' vs 'mustn't') sin entender la diferencia.

Si dudas sobre el tiempo o las formas en pasado, prefiere 'have to' → 'had to' para obligaciones pasadas.

Quiz

Choose the correct sentence:

Pista: Comprueba la estructura del verbo modal y el uso de 'must' con el verbo base.

Quiz

Complete: She _____ work late yesterday.

Pista: Piensa en cómo expresar una obligación en pasado.

Quiz

Which sentence means 'not necessary'?

Pista: Concéntrate en la diferencia entre falta de obligación y prohibición.

Puntos clave

GrammarPoint

must

modal verb CEFR B2 //mʌst//

Expresa una obligación fuerte del hablante o una deducción lógica.

must

I must approve this budget before Friday.

Debo aprobar este presupuesto antes del viernes.

GrammarPoint

have to

phrasal modal CEFR B1 //hæv tuː/ or /hæv tə//

Indica una obligación impuesta por circunstancias externas o reglas.

tener que (obligación externa)

We have to follow the company's safety procedures.

Tenemos que seguir los procedimientos de seguridad de la empresa.

GrammarPoint

had to

verb phrase CEFR B1 //hæd tuː//

Forma de pasado que indica una obligación que existió anteriormente.

tuvo que

He had to reschedule the meeting because of travel delays.

Tuvo que reprogramar la reunión por retrasos en el viaje.

Expression

don't have to

verb phrase CEFR B2 //dəʊnt hæv tuː/ or /doʊnt hæv tə//

Indica que algo no es necesario; no hay obligación.

no tener que (no es necesario)

You don't have to reply to that email if it's not relevant.

No tienes que responder a ese correo si no es relevante.

GrammarPoint

mustn't

modal contraction CEFR B2 //ˈmʌs(ə)nt//

Expresa prohibición; algo no está permitido.

no debe / está prohibido

You mustn't disclose confidential information to external parties.

No debes revelar información confidencial a terceros.

Vocabulary

obligation

noun CEFR B1 //ˌɒblɪˈɡeɪʃən//

Un deber o requisito de hacer algo.

obligación

Meeting the deadline is an obligation for every project manager.

Cumplir el plazo es una obligación para todo gerente de proyecto.

Vocabulary

deduction (must)

noun CEFR B2 //dɪˈdʌkʃən//

Una conclusión lógica basada en evidencia (a menudo expresada con 'must').

deducción

Given the empty desks, he must be on a business trip — it's a reasonable deduction.

Dadas las mesas vacías, debe de estar de viaje de negocios — es una deducción razonable.