Lección

Could (do) and could have (done)

Possibility and regret

≈ 15 min 8 bloque(s)

Text

Could (do) y could have (done)

Esta lección explica la diferencia entre 'could' + verbo base (could do) y 'could have' + participio pasado (could have done). Ambas formas se relacionan con habilidad, posibilidad, peticiones y sugerencias, pero refieren a tiempos y significados distintos.

  • 'Could' + verbo base: habilidad/posibilidad presente, habilidad pasada, peticiones educadas o sugerencias.
  • 'Could have' + participio pasado: posibilidades en el pasado, acciones hipotéticas en el pasado o acciones que no ocurrieron.
  • Elige la forma correcta según si hablas del presente/futuro, del pasado o de una situación hipotética.

Table

Could vs Could have: Forms and Uses

Form Use Example
could + base verb Present/future possibility, polite request, general past ability Could you send the report? / I could help with editing tomorrow. / When I was young I could speak German.
could have + past participle Past possibility/unreal past (something that did not happen) or criticism/regret about past We could have finished earlier if we had started on time. / You could have told me about the delay.
negative: could not (couldn't) / couldn't have Impossible past / denied possibility / inability She couldn't attend the meeting yesterday. / He couldn't have known about the error.
modal structure Modal verb + base verb; for past possibility add 'have' + past participle can → could (past); could have + done (past possibility)

Tip

Regla clave: Tiempo y significado

Elige 'could' o 'could have' determinando si hablas del presente/futuro, de una habilidad pasada o de una situación hipotética pasada/no realizada.

  • Usa 'could' + verbo base para peticiones educadas, sugerencias o habilidad general (presente o pasado). Ej.: 'Could you review this?' / 'I could speak French when I was a child.'
  • Usa 'could have' + participio pasado para describir una posibilidad pasada que no ocurrió o para expresar arrepentimiento/crítica. Ej.: 'We could have closed the deal if we'd negotiated better.'
  • Para negaciones: 'couldn't' (no pudo) vs 'couldn't have' (era imposible que...).

Fíjate en la referencia temporal: presente/futuro → could; pasado irreal/posible pero no realizado → could have.

Example

Ejemplos en contexto

Could you send the revised contract by Friday?

¿Podrías enviar el contrato revisado antes del viernes?

I could attend the client call tomorrow if my schedule is clear.

Podría asistir a la llamada con el cliente mañana si tengo la agenda libre.

We could have avoided the delay if the vendor had delivered on time.

Podríamos haber evitado el retraso si el proveedor hubiera entregado a tiempo.

You could have mentioned the budget issue during the meeting.

Podrías haber mencionado el tema del presupuesto durante la reunión.

Tip

Errores comunes a evitar

Estos son errores frecuentes y universales que cometen los estudiantes con 'could' y 'could have'.

  • Usar 'could have' cuando se refiere a una posibilidad presente o futura (mala referencia temporal).
  • No usar el participio pasado después de 'have' (ej.: 'could have went' en lugar de 'could have gone').
  • Confundir 'couldn't' (no pudo) con 'couldn't have' (era imposible que ocurriera).
  • Usar dobles modales o auxiliares innecesarios (ej.: 'could have been able to' cuando no hace falta).
  • Confundir crítica y consejo: 'could have' puede sonar como crítica cuando se habla de acciones pasadas.

Revisa la referencia temporal, la forma verbal (participio pasado) y el tono deseado (sugerencia vs crítica).

Quiz

Choose the correct sentence:

Pista: Piensa en una posibilidad pasada que requería una condición previa

Quiz

Complete: He _____ the report on time if he had left the office earlier.

Pista: Piensa en una posibilidad pasada que no ocurrió

Quiz

Which sentence expresses a past unreal possibility (something that did not happen)?

Pista: Busca una estructura en pasado que hable de lo que podría haber sucedido

Puntos clave

GrammarPoint

could

modal verb CEFR B1 //kʊd//

Un verbo modal usado para habilidad pasada, peticiones educadas o posibilidad presente/futura.

could

Could you join the call at 2 PM?

¿Podrías unirte a la llamada a las 14:00?

GrammarPoint

could have

modal phrase CEFR B2 //kʊd hæv//

Usado para describir una posibilidad pasada o situación hipotética que no ocurrió.

could have

We could have won the contract with a better proposal.

Podríamos haber ganado el contrato con una mejor propuesta.

GrammarPoint

past participle

grammar term CEFR B1 //pæst ˈpɑːrtɪsɪpəl//

La forma verbal usada después de 'have' para formar los tiempos perfectos (ej.: finished, written).

participio pasado

The team had completed the audit before the meeting.

El equipo había completado la auditoría antes de la reunión.

Expression

polite request

expression CEFR A2 //pəˈlaɪt rɪˈkwest//

Una frase usada para pedir algo de forma respetuosa ('Could you...').

petición educada

Could you review this section before lunch?

¿Podrías revisar esta sección antes del almuerzo?

Vocabulary

ability

noun CEFR B1 //əˈbɪlɪti//

La capacidad o habilidad para hacer algo; a menudo expresada con can/could.

capacidad

She has the ability to manage multiple projects.

Ella tiene la capacidad de gestionar varios proyectos.

Vocabulary

regret (about past action)

noun CEFR B2 //rɪˈɡrɛt//

Un sentimiento de decepción por algo que ocurrió; a menudo expresado con could have.

arrepentimiento (sobre el pasado)

He expressed regret: 'We could have improved the proposal.'

Expresó arrepentimiento: 'Podríamos haber mejorado la propuesta.'