Lección

Can and could

Basic ability and requests

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Text

Can y could

Can y could son verbos modales usados para hablar de habilidad, permiso, posibilidad y solicitudes educadas. 'Can' generalmente se refiere a habilidad o permiso en el presente, mientras que 'could' puede referirse a habilidad pasada, solicitud educada o posibilidad condicional.

  • 'Can' = habilidad o permiso en el presente: I can complete the task.
  • 'Could' = habilidad en el pasado o solicitud educada: Could you review this?
  • 'Could' también puede ser condicional o menos seguro: It could improve if we invest.

Los modales van seguidos de la forma base del verbo (sin 'to').

Table

Can vs Could — Quick Reference

Form Use Example
Can + base verb Habilidad presente / permiso / posibilidad general I can finish the report by 5 PM.
Could + base verb Habilidad pasada / solicitud educada / posibilidad condicional When I was younger, I could run ten kilometers.
Could (polite) + subject + base Solicitud u oferta educada Could you send the invoice, please?
Be able to Habilidad pasada puntual completada (alternativa) I was able to resolve the issue yesterday.

Tip

Regla clave: Modal + forma base

Siempre use la forma base del verbo después de can o could. No agregue 'to' ni conjugue el verbo.

  • Correcto: She can attend the meeting.
  • Incorrecto: She can to attend the meeting.
  • Negativo: cannot / can't, could not / couldn't
  • Forma de pregunta: Can you...? Could you...?

Use 'could' para solicitudes educadas y para habilidad pasada en general; use 'was/were able to' para una acción pasada puntual y completada.

Example

Ejemplos en contexto

I can finish the report by 5 PM.

Puedo terminar el informe para las 5 PM.

Could you send the invoice to the client?

¿Podría enviar la factura al cliente?

When I worked in logistics, I could manage multiple shipments at once.

Cuando trabajaba en logística, podía gestionar varios envíos a la vez.

If you improve the budget, we could hire an additional analyst.

Si mejora el presupuesto, podríamos contratar a un analista adicional.

Tip

Errores comunes a evitar

Los estudiantes suelen cometer errores previsibles con can y could. Preste atención a estos:

  • Agregar 'to' después de can/could (Incorrecto: can to; Correcto: can + base verb).
  • Usar 'can' para eventos pasados sin contexto (Es mejor 'could' o 'was able to' para el pasado).
  • Añadir -s al modal (Incorrecto: he cans).
  • Usar could para una acción pasada puntual cuando 'was able to' es más claro.
  • Formar mal las negaciones o preguntas (Correcto: can't, couldn't; Can you...?, Could you...?)

Revise la referencia temporal y si la acción pasada fue un logro puntual o una habilidad general.

Quiz

Choose the correct sentence:

Pista: Recuerde: modal + forma base; sin 'to' y no añadir -s al modal.

Quiz

Complete: _____ you help me with this spreadsheet, please?

Pista: Piensa en cómo hacer una solicitud educada.

Quiz

Choose the grammatically correct sentence that expresses a specific completed ability in the past:

Pista: Piensa en eventos pasados puntuales completados frente a habilidad general en el pasado.

Puntos clave

GrammarPoint

can

modal verb CEFR A2 //kæn//

Usado para expresar habilidad presente, permiso o posibilidad general.

can

I can join the call at 3 PM.

Puedo unirme a la llamada a las 3 PM.

GrammarPoint

could

modal verb CEFR B1 //kʊd//

Usado para expresar habilidad pasada, solicitudes educadas o posibilidad condicional.

could

Could you review this paragraph?

¿Podría revisar este párrafo?

Expression

be able to

phrase CEFR B1 //biː ˈeɪbəl tuː//

Alternativa a los modales para expresar habilidad, especialmente para eventos pasados específicos.

ser capaz de

I was able to solve the issue yesterday.

Pude resolver el problema ayer.

Vocabulary

can't / cannot

modal (negative) CEFR A2 //kɑːnt/ /kəˈnɒt//

Usado para expresar incapacidad o falta de permiso.

no poder / no tener permiso

I can't access the database from home.

No puedo acceder a la base de datos desde casa.

Expression

polite request (Could you ...?)

expression CEFR B1 //kʊd juː//

Una forma educada de pedir a alguien que haga algo, usando 'could'.

¿Podría(s) ...?

Could you send the updated file by noon?

¿Podría enviar el archivo actualizado antes del mediodía?

Vocabulary

possibility

noun CEFR B1 //ˌpɒsəˈbɪlɪti//

El estado o hecho de ser posible; 'can' y 'could' se usan a menudo para expresar posibilidad.

posibilidad

It could take longer than expected.

Podría tardar más de lo esperado.