Lección

Obligation and necessity

Express what must be done

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Text

¿Qué son las expresiones de obligación y necesidad?

Las expresiones de obligación y necesidad se usan para decir que algo es requerido, esencial o esperado. Varían en intensidad y formalidad — desde un lenguaje obligatorio fuerte hasta peticiones más corteses.

  • Indican reglas, deberes o requisitos (por ejemplo, must, are required to).
  • Expresan obligación personal o necesidad interna (por ejemplo, need to).
  • Ofrecen consejo o obligación débil (por ejemplo, should, ought to).
  • Elige expresiones según el tono: legal/formal vs conversacional/polite.

Table

Common expressions of obligation (strong → weak)

Expression Meaning / Strength Example
must Very strong obligation; speaker-centered You must submit the report by 5 PM.
have to / has to External obligation (rules, requirements) Employees have to complete compliance training.
are required to / is required to Formal, official requirement Visitors are required to sign in at reception.
need to Necessity; can be personal or pragmatic I need to finish the budget before the meeting.
ought to Moral advice; softer than must/should You ought to inform the team about the delay.
should Recommendation or expectation You should check the figures twice.
it's necessary to / it's required that Impersonal formal necessity It's necessary to provide ID for access.
have got to Informal strong obligation I've got to catch the 8:00 train.

Tip

Cómo elegir la expresión adecuada

Elige según la fuente de la obligación y el tono:

  • Usa must cuando el hablante afirma una obligación interna fuerte o una regla.
  • Usa have to para obligaciones que vienen de reglas externas o regulaciones.
  • Usa need to para necesidad práctica o personal.
  • Usa should / ought to para consejos o expectativas (obligación más débil).
  • Usa estructuras formales (are required to, it's necessary to) en contextos oficiales/de negocios.

Considera la formalidad y quién exige la obligación (tú vs. la política).

Example

Ejemplos en contexto

You must wear your ID badge in the building.

Debe llevar su tarjeta de identificación en el edificio.

All team members have to attend the monthly review.

Todos los miembros del equipo tienen que asistir a la revisión mensual.

I need to prepare the presentation before Monday.

Necesito preparar la presentación antes del lunes.

You should inform your manager if there is a delay.

Deberías informar a tu responsable si hay un retraso.

Tip

Errores comunes a evitar

Cuidado con errores universales con expresiones de obligación:

  • Confundir must y have to — recuerda: must es centrado en el hablante, have to suele indicar reglas externas.
  • Usar must en pasado (incorrecto: *I musted) — usa had to para obligación pasada.
  • Omitir to después de need al usar infinitivo (incorrecto: *need go) — correcto: need to go.
  • Mezclar modales incorrectamente (incorrecto: *must to, *should to) — los modales no usan to.
  • Usar frases informales en escritura formal (p. ej., 'have got to' en un informe oficial).

Revisa el tiempo verbal y la formalidad antes de finalizar tu frase.

Quiz

Choose the sentence that indicates an external rule or company policy:

Pista: Piensa en obligaciones que provienen de reglas o regulaciones.

Quiz

Complete: Employees _____ complete the safety training by Friday.

Pista: Piensa en una frase formal usada en políticas o instrucciones oficiales

Quiz

Which sentence is the most polite request for a business email?

Pista: Considera el tono y la cortesía apropiados para la comunicación profesional

Puntos clave

GrammarPoint

must

modal verb CEFR B2 //mʌst//

Expresa una obligación fuerte o certeza desde la perspectiva del hablante.

deber (obligación fuerte)

You must complete the compliance form before starting.

Debes completar el formulario de cumplimiento antes de empezar.

Expression

have to

modal-like phrase CEFR B1 //hæv tə/ or /həv tə//

Indica obligación debido a reglas externas, circunstancias o requisitos.

tener que (obligación externa)

Staff have to wear ID badges at all times.

El personal tiene que llevar las tarjetas de identificación en todo momento.

Expression

need to

expression / semi-modal CEFR B1 //niːd tuː//

Expresa necesidad o requisito, a menudo práctico o personal.

necesitar / deber

I need to send the updated files before lunch.

Necesito enviar los archivos actualizados antes del almuerzo.

Expression

are required to

passive phrase CEFR B2 //ər rɪˈkwaɪərd tuː//

Construcción pasiva formal que indica un requisito oficial.

están obligados a / se requiere que

Visitors are required to present identification at the entrance.

Se requiere que los visitantes presenten identificación en la entrada.

GrammarPoint

should

modal verb CEFR B1 //ʃʊd/ or /ʃəd//

Usado para consejos, recomendaciones o expectativas; más débil que must/have to.

debería

You should review the contract with legal before signing.

Deberías revisar el contrato con legal antes de firmar.

Expression

ought to

modal phrase CEFR B2 //ɔːt tuː/ or /ˈɔːt tuː//

Expresa una recomendación moral o comportamiento esperado; algo formal.

debería / convendría

You ought to notify the client about the delay immediately.

Deberías notificar al cliente sobre el retraso inmediatamente.