Leçon

Passé continu - I was doing, I did

Passé continu vs simple

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Text

Past continuous - I was doing vs Past simple - I did

Le past continuous (was/were + -ing) décrit des actions en cours à un moment précis du passé. Le past simple (I did) décrit des actions terminées ou des événements survenus à un moment précis. On utilise souvent les deux ensemble : le past continuous donne le contexte/activité en cours, et le past simple décrit une action plus courte qui interrompt ou complète ce contexte.

  • Past continuous : was/were + verbe-ing → action en cours dans le passé (contexte).
  • Past simple : verbe au passé → action terminée ou événement ponctuel.
  • Utilisation combinée : 'I was working when the client called.' (contexte + interruption).

Table

Past Continuous vs Simple Past

Form Use Example
was/were + verb-ing Action en cours, contexte, actions simultanées I was preparing the report at 9 PM.
verb (past form) Action terminée, interruption, suite d'événements The phone rang and the meeting started.
was/were + verb-ing + when + simple past Contexte interrompu par une action plus courte I was writing the email when the client called.

Tip

Règle clé : contexte vs interruption

Utilisez le past continuous pour des actions en cours. Utilisez le past simple pour des actions qui se produisent une fois ou qui interrompent.

  • Past continuous : 'I was + -ing' → décrit ce qui se passait.
  • Past simple : verbe au passé (par ex. 'I finished') → décrit des événements terminés.
  • Combinaison : Past continuous + when + past simple → action en cours interrompue par un événement unique.

Souvenez-vous : contexte (was/were + -ing) → interruption (past simple)

Example

Exemples en contexte

I was writing the report when the client called.

J'étais en train d'écrire le rapport quand le client a appelé.

They were discussing the contract at 10 a.m. yesterday.

Ils discutaient du contrat à 10 h hier.

She finished the presentation and then she sent it to the team.

Elle a terminé la présentation puis elle l'a envoyée à l'équipe.

While I was organizing the files, my colleague emailed the updated plan.

Pendant que j'organisais les dossiers, mon collègue a envoyé par e-mail le plan mis à jour.

Tip

Erreurs courantes à éviter

Les apprenants commettent souvent des erreurs prévisibles avec le past continuous et le past simple. Faites attention à ces erreurs universelles :

  • Utiliser le past continuous pour des actions terminées : 'I was finished the report.' (incorrect).
  • Oublier l'auxiliaire 'was' ou 'were' avec -ing : 'I writing' (incorrect).
  • Utiliser le past continuous avec des verbes d'état (believe, know, like) alors que le past simple est approprié.
  • Mélanger incorrectement les indicateurs de temps : utiliser 'yesterday' pour une suite d'actions très précise où le past simple est plus clair.

Vérifiez l'auxiliaire + -ing pour le past continuous et utilisez le past simple pour des actions terminées ou interruptives.

Quiz

Choose the correct sentence for an ongoing action interrupted by a shorter action:

Indice: Pensez : action de fond (was/were + -ing) et événement bref qui interrompt (past simple).

Quiz

Complete: She _____ the proposal when her manager arrived.

Indice: Réfléchissez à la façon de montrer une action en cours qui a été interrompue.

Quiz

Choose the sentence that shows two actions happening at the same time in the past:

Indice: Concentrez-vous sur le fait que les deux verbes décrivent des activités en cours en même temps.

Points clés

GrammarPoint

past continuous

grammar_point CEFR B1 //pɑːst kənˈtɪnjuəs//

Un temps verbal (was/were + -ing) utilisé pour décrire des actions en cours à un moment précis du passé.

past continuous

I was leading the meeting when the power went out.

Je dirigeais la réunion quand il y a eu une coupure de courant.

GrammarPoint

simple past

grammar_point CEFR B1 //ˈsɪmpəl pɑːst//

Un temps verbal utilisé pour décrire des actions ou événements terminés dans le passé.

past simple

She submitted the invoice last Friday.

Elle a soumis la facture vendredi dernier.

Vocabulary

interrupt

verb CEFR B2 //ˌɪn.təˈrʌpt//

Arrêter la progression continue d’une action par un événement plus court.

interrompre

The call interrupted our discussion.

L'appel a interrompu notre discussion.

Expression

background action

noun CEFR B2 //ˈbækˌɡraʊnd ˈækʃən//

Une action qui fournit le contexte et était en cours dans le passé (souvent exprimée avec le past continuous).

action de fond

The background action was the team working on the proposal.

L'action de fond était l'équipe travaillant sur la proposition.

GrammarPoint

stative verbs

noun CEFR B2 //ˈsteɪtɪv vɜːbz//

Verbes qui décrivent des états, émotions, possession ou sensations et qui ne sont généralement pas utilisés en formes continues.

verbes d'état

I knew the answer (not: I was knowing the answer).

Je connaissais la réponse (pas : I was knowing the answer).

GrammarPoint

while / when (signal words)

conjunction CEFR B1 //waɪl/ /wɛn//

'While' introduit souvent une action en cours (past continuous). 'When' introduit souvent un événement plus court (past simple) qui peut interrompre.

while / when

While I was on the call, a colleague sent an update. / When the call ended, we resumed work.

Pendant que j’étais en appel, un collègue a envoyé une mise à jour. / Quand l’appel s’est terminé, nous avons repris le travail.