Leçon

Could (do) and could have (done)

Possibilité et regret

≈ 15 min 8 bloc(s)

Text

Could (do) et could have (done)

Cette leçon explique la différence entre 'could' + base verb (could do) et 'could have' + past participle (could have done). Les deux formes portent sur la capacité, la possibilité, les demandes et les suggestions, mais elles se réfèrent à des temps et des sens différents.

  • 'Could' + base verb : capacité/possibilité au présent, capacité passée, demandes polies ou suggestions.
  • 'Could have' + past participle : possibilité passée, actions hypothétiques dans le passé ou actions qui n'ont pas eu lieu.
  • Choisissez la forme correcte selon que vous parlez du présent/futur, du passé ou d'une situation hypothétique.

Table

Could vs Could have: Forms and Uses

Form Use Example
could + base verb Present/future possibility, polite request, general past ability Could you send the report? / I could help with editing tomorrow. / When I was young I could speak German.
could have + past participle Past possibility/unreal past (something that did not happen) or criticism/regret about past We could have finished earlier if we had started on time. / You could have told me about the delay.
negative: could not (couldn't) / couldn't have Impossible past / denied possibility / inability She couldn't attend the meeting yesterday. / He couldn't have known about the error.
modal structure Modal verb + base verb; for past possibility add 'have' + past participle can → could (past); could have + done (past possibility)

Tip

Règle clé : Temps et sens

Choisissez 'could' ou 'could have' en déterminant si vous parlez du présent/futur, d'une capacité passée, ou d'une situation hypothétique passée/non réalisée.

  • Utilisez 'could' + verbe de base pour des demandes polies, des suggestions ou une capacité générale (présent ou passé). Ex : 'Could you review this?' / 'I could speak French when I was a child.'
  • Utilisez 'could have' + participe passé pour décrire une possibilité passée qui ne s'est pas réalisée ou pour exprimer regret/critique. Ex : 'We could have closed the deal if we'd negotiated better.'
  • Pour les négations : 'couldn't' (n'a pas pu) vs 'couldn't have' (il était impossible que...).

Concentrez-vous sur la référence temporelle : présent/futur → could ; passé irréel/possible mais non réalisé → could have.

Example

Exemples en contexte

Could you send the revised contract by Friday?

Pouvez-vous envoyer le contrat révisé d'ici vendredi ?

I could attend the client call tomorrow if my schedule is clear.

Je pourrais assister à l'appel client demain si mon emploi du temps est libre.

We could have avoided the delay if the vendor had delivered on time.

Nous aurions pu éviter le retard si le fournisseur avait livré à temps.

You could have mentioned the budget issue during the meeting.

Vous auriez pu mentionner le problème de budget pendant la réunion.

Tip

Erreurs courantes à éviter

Voici des erreurs fréquentes et universelles que font les apprenants avec 'could' et 'could have'.

  • Utiliser 'could have' alors que l'on parle d'une possibilité au présent ou au futur (mauvaise référence temporelle).
  • Oublier le participe passé après 'have' (ex. 'could have went' au lieu de 'could have gone').
  • Confondre 'couldn't' (n'a pas pu) et 'couldn't have' (il était impossible que cela arrive).
  • Utiliser des doubles modaux ou auxiliaires inutiles (ex. 'could have been able to' quand ce n'est pas nécessaire).
  • Confondre critique et conseil : 'could have' peut paraître critique quand on parle d'actions passées.

Vérifiez la référence temporelle, la forme du verbe (participe passé) et le ton voulu (suggestion vs critique).

Quiz

Choose the correct sentence:

Indice: Pensez à une possibilité passée qui nécessitait une condition préalable

Quiz

Complete: He _____ the report on time if he had left the office earlier.

Indice: Pensez à une possibilité passée qui ne s'est pas produite

Quiz

Which sentence expresses a past unreal possibility (something that did not happen)?

Indice: Cherchez une structure au passé qui parle de ce qui aurait pu arriver

Points clés

GrammarPoint

could

modal verb CEFR B1 //kʊd//

Un modal utilisé pour une capacité passée, des demandes polies ou une possibilité au présent/futur.

could

Could you join the call at 2 PM?

Pourriez-vous rejoindre l'appel à 14h ?

GrammarPoint

could have

modal phrase CEFR B2 //kʊd hæv//

Utilisé pour décrire une possibilité passée ou une situation hypothétique qui ne s'est pas réalisée.

could have

We could have won the contract with a better proposal.

Nous aurions pu remporter le contrat avec une meilleure proposition.

GrammarPoint

past participle

grammar term CEFR B1 //pæst ˈpɑːrtɪsɪpəl//

La forme verbale utilisée après 'have' pour former les temps parfaits (ex. finished, written).

participe passé

The team had completed the audit before the meeting.

L'équipe avait terminé l'audit avant la réunion.

Expression

polite request

expression CEFR A2 //pəˈlaɪt rɪˈkwest//

Une phrase utilisée pour demander quelque chose de façon respectueuse ('Could you...').

demande polie

Could you review this section before lunch?

Pourriez-vous relire cette section avant le déjeuner ?

Vocabulary

ability

noun CEFR B1 //əˈbɪlɪti//

La capacité ou l'aptitude à faire quelque chose ; souvent exprimée avec can/could.

capacité

She has the ability to manage multiple projects.

Elle a la capacité de gérer plusieurs projets.

Vocabulary

regret (about past action)

noun CEFR B2 //rɪˈɡrɛt//

Un sentiment de déception concernant quelque chose qui s'est produit ; souvent exprimé avec could have.

regret (au sujet du passé)

He expressed regret: 'We could have improved the proposal.'

Il a exprimé son regret : « Nous aurions pu améliorer la proposition. »