Leçon

Can, could and (be) able to

Capacité à différents temps

≈ 15 min 8 bloc(s)

Text

Can, could and (be) able to

Cette leçon explique comment utiliser les verbes modaux can et could, et l'expression be able to, pour parler de capacité, permission et possibilité.

  • Can : capacité ou permission au présent (I can speak English; You can go).
  • Could : capacité au passé, demandes polies, ou possibilité (I could swim when I was small; Could you help me?).
  • Be able to : exprime la capacité dans tous les temps et remplace can/could quand nécessaire (I was able to finish; She will be able to join).

Table

Can / Could / Be able to — Forms and Uses

Form Use Example
can (present) Present ability or permission I can read reports in English.
could (past / polite request) Past ability; polite requests; possibility When I was 10 I could ride a bike. / Could you review this?
was/were able to (specific past achievement) Successful action in the past (single event) She was able to finish the contract on time.
have/has been able to (present perfect) Ability up to now / experience He has been able to solve several issues this week.
will be able to Future ability You will be able to access the file after approval.
cannot / can't / couldn't Inability or prohibition I can't attend the meeting. / She couldn't log in yesterday.

Tip

Règle clé : Quand utiliser be able to

Utilisez be able to quand can ou could ne peuvent pas former le temps dont vous avez besoin. Utilisez could pour une capacité générale au passé et pour des demandes polies.

  • Use can pour une capacité au présent : I can present the figures tomorrow.
  • Use could pour une capacité générale au passé ou des demandes polies : I could run fast as a child. / Could you send the file?
  • Use be able to pour des événements passés spécifiques, les temps parfaits et le futur : She was able to close the deal. / They have been able to reduce costs.

Rappelez-vous : can n'a pas d'infinitif ni de participe — utilisez be able to pour les temps parfaits.

Example

Exemples en contexte

I can finish the summary by 5 PM.

Je peux terminer le résumé d'ici 17h.

When he was younger, he could speak three languages.

Quand il était plus jeune, il pouvait parler trois langues.

She was able to resolve the issue before the meeting started.

Elle a pu résoudre le problème avant le début de la réunion.

Could you please review this presentation?

Pourriez-vous s'il vous plaît revoir cette présentation ?

Tip

Erreurs courantes

Faites attention à ces erreurs fréquentes lors de l'utilisation de can, could et be able to.

  • Utiliser can pour des réussites passées : Faux — I can finish the project yesterday.
  • Confondre could (capacité générale passée) et was/were able to (action passée réussie et spécifique).
  • Omettre to après able : dire be able to + verbe (pas be able + verbe).
  • Essayer de former les temps parfaits avec can (utilisez have/has been able to à la place).
  • Utiliser could pour signifier une capacité présente (could implique généralement le passé ou l'hypothétique).

Concentrez-vous sur le temps et si la capacité concerne une action spécifique ou une capacité générale.

Quiz

Choose the correct sentence:

Indice: Pensez à une action ponctuelle accomplie dans le passé.

Quiz

Complete: _____ send the file last week?

Indice: Pensez à former une question au passé sur le fait d'avoir réussi.

Quiz

Which sentence is the most polite request?

Indice: Choisissez le modal généralement utilisé pour les questions polies.

Points clés

GrammarPoint

can

modal verb CEFR A2 //kæn//

utilisé pour exprimer une capacité ou une permission au présent

pouvoir / can

I can join the call at 10.

Je peux participer à l'appel à 10h.

GrammarPoint

could

modal verb CEFR B1 //kʊd//

utilisé pour la capacité passée, les demandes polies ou les situations hypothétiques

pourrait / could

Could you approve the budget, please?

Pourriez-vous approuver le budget, s'il vous plaît ?

GrammarPoint

be able to

phrase (modal equivalent) CEFR B1 //biː ˈeɪbəl tuː//

utilisé pour exprimer la capacité à tous les temps ; remplace can/could si nécessaire

être capable de

She has been able to negotiate better terms.

Elle a pu négocier de meilleures conditions.

Vocabulary

inability

noun CEFR B2 //ˌɪnəˈbɪləti//

l'état de ne pas être capable de faire quelque chose

incapacité

His inability to attend delayed the decision.

Son incapacité à assister a retardé la décision.

Vocabulary

permission

noun CEFR A2 //pəˈmɪʃən//

autorisation de faire quelque chose

autorisation

Can I have permission to access the server?

Puis-je avoir l'autorisation d'accéder au serveur ?

Vocabulary

achievement

noun CEFR B2 //əˈtʃiːvmənt//

une tâche accomplie ou un succès, souvent après un effort

réussite / accomplissement

Securing the client contract was a major achievement for the team.

Obtenir le contrat client a été une grande réussite pour l'équipe.