Leçon

Can and could

Capacité et requêtes de base

≈ 15 min 8 bloc(s)

Text

Can et could

Can et could sont des auxiliaires modaux utilisés pour parler de la capacité, de la permission, de la possibilité et des demandes polies. 'Can' indique généralement la capacité ou la permission au présent, tandis que 'could' peut indiquer une capacité passée, une demande polie ou une possibilité conditionnelle.

  • 'Can' = capacité ou permission au présent : I can complete the task.
  • 'Could' = capacité passée ou demande polie : Could you review this?
  • 'Could' peut aussi être conditionnel ou moins certain : It could improve if we invest.

Les modaux sont suivis de la base verbale (sans 'to').

Table

Can vs Could — Quick Reference

Form Use Example
Can + base verb Capacité présente / permission / possibilité générale I can finish the report by 5 PM.
Could + base verb Capacité passée / demande polie / possibilité conditionnelle When I was younger, I could run ten kilometers.
Could (polite) + subject + base Demande ou offre polie Could you send the invoice, please?
Be able to Capacité passée ponctuelle réussie (alternative) I was able to resolve the issue yesterday.

Tip

Règle clé : Modal + base verbale

Utilisez toujours la forme de base du verbe après can ou could. N'ajoutez pas 'to' et n'infléchissez pas le verbe.

  • Correct : She can attend the meeting.
  • Incorrect : She can to attend the meeting.
  • Négatif : cannot / can't, could not / couldn't
  • Forme interrogative : Can you...? Could you...?

Utilisez 'could' pour des demandes polies et pour une capacité passée générale ; utilisez 'was/were able to' pour une action passée ponctuelle réussie.

Example

Exemples en contexte

I can finish the report by 5 PM.

Je peux terminer le rapport avant 17 h.

Could you send the invoice to the client?

Pourriez-vous envoyer la facture au client ?

When I worked in logistics, I could manage multiple shipments at once.

Quand je travaillais dans la logistique, je pouvais gérer plusieurs expéditions en même temps.

If you improve the budget, we could hire an additional analyst.

Si vous améliorez le budget, nous pourrions embaucher un analyste supplémentaire.

Tip

Erreurs courantes à éviter

Les apprenants font souvent des erreurs prévisibles avec can et could. Faites attention à celles-ci :

  • Ajouter 'to' après can/could (Incorrect : can to ; Correct : can + base verb).
  • Utiliser 'can' pour des événements passés sans contexte (Privilégier 'could' ou 'was able to' pour le passé).
  • Ajouter -s au modal (Incorrect : he cans).
  • Utiliser could pour un succès passé ponctuel alors que 'was able to' est plus clair.
  • Former mal les négations ou les questions (Correct : can't, couldn't ; Can you...?, Could you...?)

Vérifiez la référence temporelle et si l'action passée était un succès ponctuel ou une capacité générale.

Quiz

Choose the correct sentence:

Indice: Rappelez-vous : modal + base verbale ; pas de 'to' ni de -s sur le modal.

Quiz

Complete: _____ you help me with this spreadsheet, please?

Indice: Pensez à la façon de formuler une demande polie.

Quiz

Choose the grammatically correct sentence that expresses a specific completed ability in the past:

Indice: Pensez aux événements passés ponctuels complétés vs la capacité générale dans le passé.

Points clés

GrammarPoint

can

modal verb CEFR A2 //kæn//

Utilisé pour exprimer la capacité présente, la permission ou une possibilité générale.

can

I can join the call at 3 PM.

Je peux participer à l'appel à 15 h.

GrammarPoint

could

modal verb CEFR B1 //kʊd//

Utilisé pour exprimer la capacité passée, des demandes polies ou une possibilité conditionnelle.

could

Could you review this paragraph?

Pourriez-vous relire ce paragraphe ?

Expression

be able to

phrase CEFR B1 //biː ˈeɪbəl tuː//

Alternative aux modaux pour exprimer la capacité, surtout pour des événements passés spécifiques.

être capable de

I was able to solve the issue yesterday.

J'ai pu résoudre le problème hier.

Vocabulary

can't / cannot

modal (negative) CEFR A2 //kɑːnt/ /kəˈnɒt//

Utilisé pour exprimer l'incapacité ou l'absence de permission.

ne pas pouvoir / ne pas être autorisé

I can't access the database from home.

Je ne peux pas accéder à la base de données depuis chez moi.

Expression

polite request (Could you ...?)

expression CEFR B1 //kʊd juː//

Une manière polie de demander à quelqu'un de faire quelque chose, en utilisant 'could'.

Pourriez-vous ... ?

Could you send the updated file by noon?

Pourriez-vous envoyer le fichier mis à jour avant midi ?

Vocabulary

possibility

noun CEFR B1 //ˌpɒsəˈbɪlɪti//

L'état ou le fait d'être possible ; 'can' et 'could' sont souvent utilisés pour exprimer la possibilité.

possibilité

It could take longer than expected.

Cela pourrait prendre plus de temps que prévu.