Leçon

Spéculer et émettre des hypothèses sur les causes, conséquences, etc.

Langage hypothétique complexe

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Text

Spéculer et émettre des hypothèses sur les causes et conséquences

Spéculer et émettre des hypothèses consiste à évoquer des causes, des conséquences ou des raisons possibles lorsque vous n’êtes pas certain. En anglais professionnel, on utilise des formules et des modaux spécifiques pour indiquer différents degrés de certitude et rester poli et professionnel.

  • Utilisez des modaux (may, might, could) pour indiquer une possibilité.
  • Utilisez les formes 'modal perfect' (may have, might have) pour spéculer sur le passé.
  • Utilisez des expressions atténuantes (It could be that..., There's a chance that...) pour nuancer vos affirmations.
  • Utilisez 'must' pour une déduction forte (moins adapté si vous voulez rester prudent).

Table

Common expressions for speculating (possibility and cause)

Expression Use Example
may / might / could Present or future possibility The shipment might arrive late.
may have / might have / could have Past possibility or speculation She may have missed the call due to a meeting.
It could be that ... Suggesting a possible cause It could be that the server is down.
I suspect / I wonder if ... Personal guesses or doubts I suspect the numbers are incomplete.
There's a chance / It's likely / It's possible that ... Graded likelihood There's a chance we'll need extra resources next quarter.

Tip

Règle clé : Choisir l'expression selon le degré de certitude

Choisissez vos verbes et expressions selon votre degré de certitude et selon que vous parlez du présent, du futur ou du passé.

  • 'may / might / could' = possibilité présente/future (neutre)
  • 'may have / might have / could have' = possibilité passée
  • 'must' = déduction forte (à utiliser avec prudence)
  • Utilisez des formules atténuantes (I suspect, It could be that) pour rester nuancé en contexte professionnel

Pour spéculer sur le passé, combinez un modal avec 'have' + participe passé.

Example

Examples in context

The delay could be caused by customs clearance.

Le retard pourrait être causé par le dédouanement.

She might have missed the email while travelling for the client meeting.

Il se peut qu'elle ait manqué l'email en voyage pour la réunion client.

There’s a chance we’ll need to revise the budget next month.

Il y a une chance que nous devions revoir le budget le mois prochain.

I suspect the discrepancy is due to a data-entry error.

Je soupçonne que l'écart est dû à une erreur de saisie.

Tip

Common mistakes when speculating

Faites attention à ces erreurs universelles qui peuvent rendre votre spéculation floue ou incorrecte.

  • Mélanger des niveaux de certitude dans la même phrase (ex. 'It must might be...').
  • Utiliser 'must' quand on veut seulement indiquer une possibilité — 'must' implique une forte déduction.
  • Oublier le 'modal perfect' pour le passé (utilisez 'may have' / 'might have').
  • Surutiliser les atténuations rend la communication vague ; équilibrez politesse et clarté.
  • Ordre des mots incorrect dans les questions et le discours indirect lors de l'atténuation (ex. 'I wonder if whether...').

Visez une atténuation claire : choisissez un seul modal ou une seule expression et gardez la cohérence des temps.

Quiz

Choose the sentence that expresses a past possibility:

Indice: Cherchez un modal combiné avec 'have' pour indiquer une spéculation sur le passé.

Quiz

Complete: He _____ have overlooked the mistake.

Indice: Pensez aux modaux + 'have' pour spéculer sur le passé

Quiz

If sales continue to drop, which sentence is the best speculative prediction?

Indice: Choisissez des modaux qui montrent la possibilité plutôt que des actions définitives.

Points clés

Expression

may have

modal phrase CEFR B1 //meɪ hæv//

Exprime une action ou un événement possible dans le passé.

may have

She may have sent the invoice already.

Il se peut qu'elle ait déjà envoyé la facture.

Vocabulary

might

modal verb CEFR B1 //maɪt//

Utilisé pour exprimer une possibilité présente ou future (parfois moins certain que 'may').

might

We might postpone the meeting if key staff are absent.

Nous pourrions reporter la réunion si des collaborateurs clés sont absents.

Vocabulary

could

modal verb CEFR B2 //kʊd//

Indique une possibilité, une capacité ou une suggestion polie ; utilisé pour une spéculation neutre.

could

The issue could be related to the new software update.

Le problème pourrait être lié à la nouvelle mise à jour logicielle.

GrammarPoint

must (deduction)

modal verb CEFR B2 //mʌst//

Utilisé pour exprimer une conclusion logique forte basée sur des preuves.

must (déduction)

He must have the files — his laptop is open and the folder is visible.

Il doit avoir les fichiers — son ordinateur portable est ouvert et le dossier est visible.

Expression

It could be that

expression CEFR B1 //ɪt kʊd bi ðæt//

Une expression atténuante utilisée pour suggérer une cause ou une raison possible.

Il se peut que / il se pourrait que

It could be that the vendor delayed the shipment.

Il se pourrait que le fournisseur ait retardé l'envoi.

Expression

I suspect

phrase CEFR B2 //aɪ səˈspɛkt//

Expression pour indiquer une croyance personnelle ou une supposition sans certitude.

Je soupçonne / Je pense que

I suspect the discrepancy comes from an outdated spreadsheet.

Je soupçonne que l'écart provient d'un tableau obsolète.